Just Cause est un jeu d'action à la manière d'un GTA-like se déroulant dans l'île sud-américaine fictive de "San Esperito". Le joueur peut se promener librement dans une carte de 1 024 km² et dispose d'un parachute et d'un grappin qu'il peut déployer à tout moment. L'île est composée de reliefs variés : montagnes, forêts, plaines… L'immensité de l'île en fait l’intérêt principal du jeu. Pour éviter que le joueur s'ennuie à traverser l'île de San Esperito avec son véhicule, une option "Evacuation" est proposée : cela permet au joueur de se faire parachuter à une de ses planques ou au lieu de "Briefing" de la mission suivante. L'option « Largage de Véhicule » permet au joueur de se faire livrer par hélicoptère, le véhicule de son choix parmi les 4 proposés (moto cross, 4X4, mini-hélicoptère et bateau). Les mouvements de Rico (le personnage principal) sont variés et relèvent dans certaines situations du surnaturel. En effet, dans certaines missions, on vous demandera de quitter votre hélicoptère en plein vol pour aller sauter sur l'avion qui vole à côté. Côté armement, le jeu propose un choix assez varié : fusil de précision, double-pistolet, Uzi, lance-roquettes… En plus des missions principales, des missions annexes sont proposées au joueur : elles lui permettent de gagner des planques, du respect ou des véhicules comme le tuk-tuk et plein d'autre